Die Navajo Nation ist das größte indigene Reservat in den Vereinigten Staaten.
Heute erstreckt sich das Gebiet der Navajo Nation über mehr als 70.000 Quadratkilometer und ist damit das größte Reservat der amerikanischen Ureinwohner in den Vereinigten Staaten. Das Land der Navajo erstreckt sich über die Bundesstaaten Arizona, New Mexico und Utah und umfasst eine Fläche, die in etwa der Größe von West Virginia entspricht. Darüber hinaus hat das Reservat eine Bevölkerung von etwa 250.000 Menschen, was in etwa der Einwohnerzahl der Städte St. Petersburg (Florida) und Jersey City (New Jersey) entspricht.
Obwohl sie in einem der größten Indianerreservate der Vereinigten Staaten leben, müssen sich viele Mitglieder der Navajo-Gemeinschaft weiterhin mit der bitteren Wahrheit auseinandersetzen, dass ihr heutiges Gebiet nur einen kleinen Teil der weiten Landschaften ausmacht, über die sie einst herrschten.
Nach dem Ende des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges im Jahr 1848 beanspruchte die US-Regierung die Kontrolle über die angestammten Gebiete der Navajo. Es folgten Jahre der Spannungen und Kämpfe zwischen verschiedenen Navajo-Gruppen und der US-Armee.
Im Jahr 1864 starteten US-Streitkräfte unter dem Kommando von Generalmajor James H. Carleton und unter Führung des bekannten Mountain Man Kit Carson einen groß angelegten Angriff auf das Volk der Navajo. Diese Maßnahmen führten schließlich zu dem, was heute als „The Long Walk“ bekannt ist: der Zwangsumsiedlung Tausender Navajo aus dem östlichen Arizona und dem westlichen New Mexico nach Bosque Redondo, einem Internierungslager bei Fort Sumner, New Mexico. Nach vier Jahren von Gefangenschaft, Hunger und Leid unterzeichneten die Anführer der Navajo den Vertrag von 1868. Dies ist einer der wenigen Fälle, in denen die US-Regierung einem indigenen Volk die Rückkehr in seine traditionelle Heimat erlaubte.
Nach dem tragischen „Long Walk“ und der Internierung in Bosque Redondo beschloss der zuvor zersplitterte Stamm der Navajo, seine Identität als ein einziges Diné-Volk (Navajo) zu stärken. Durch die Vereinigung ihrer weitläufigen Gebiete schufen die Navajo eines der größten Reservate der amerikanischen Ureinwohner in den heutigen Vereinigten Staaten.
Die Navajo Nation liegt in einer der trockensten Regionen der USA, und Wasserknappheit ist dort an der Tagesordnung. Trotz eines Vertrags aus dem Jahr 1868 gelang es der US-Regierung nicht, dem Volk der Navajo Wasserrechte zu sichern. Heute sind sie mit erheblichen Einschränkungen konfrontiert, da sich die Bundesstaaten um den Zugang zum Wasser des Colorado River streiten – wodurch die Navajo-Gemeinschaft bei entscheidenden Entscheidungen außen vor bleibt.
Berücksichtigt man die seit jeher schwindenden Landressourcen, die durch den Klimawandel und den Wasserverbrauch der Menschen verschärften aktuellen Probleme der Wasserknappheit sowie die systemische Armut, wird deutlich, warum Ernährungsunsicherheit in den Reservaten der amerikanischen Ureinwohner ein massives Problem darstellt. Nach Angaben des U.S. Census Bureau ist jeder fünfte amerikanische Ureinwohner von Ernährungsunsicherheit betroffen.
Etwa jeder dritte indigene Amerikaner lebt in Armut, bei einem mittleren Haushaltseinkommen von nur 23.000 $ pro Jahr. In vielen Reservaten sind Arbeitsplätze schwer zu finden, und die Arbeitslosigkeit ist nach wie vor hoch. Tatsächlich liegt die Arbeitslosenquote unter indigenen Amerikanern seit Beginn der gesonderten Erfassung durch die Regierung durchweg doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt.
Die St. Bonaventure Indian School ist eine schulgeldfreie Einrichtung, die mehr als 100 Diné-Schüler von der Kindergartenstufe bis zur 8. Klasse aus der Umgebung betreut. Darüber hinaus lebt ein Großteil dieser Schüler an oder unterhalb der Armutsgrenze. Unter Achtung der Traditionen der Navajo vermitteln die Pädagogen in diesem christlich geprägten Umfeld den Navajo-Schülern die Lehren beider Welten, um ihnen in beiden Bereichen zum Erfolg zu verhelfen.
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Seit über 20 Jahren versorgt die St. Bonaventure Indian Mission Haushalte im gesamten östlichen Teil des Navajo-Reservats mit sauberem Wasser. Unsere Lastwagen haben fast 3,2 Millionen Kilometer zurückgelegt, um bedürftige Familien zu erreichen. In Zusammenarbeit mit Dig Deep unterstützen wir Haushalte nun dabei, von 208-Liter-Fässern auf 4.540-Liter-Zisternen umzusteigen, damit das Wasser zwischen den Lieferungen länger reicht.
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Jedes Jahr liefert St. Bonaventure über 6.000 Mahlzeiten und lebenswichtige Hilfsgüter – wie Kleidung, Pflegeartikel, Heizgeräte und Rollstühle – in abgelegene Gebiete des östlichen Teils des Navajo-Reservats. Aufgrund der schlechten Straßenverhältnisse setzt unser Team das ganze Jahr über Fahrzeuge mit Allradantrieb ein, um Familien sicher zu erreichen und sicherzustellen, dass niemand ohne Hilfe bleibt, wenn sie am dringendsten benötigt wird.
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