In den von großer Armut geprägten Gemeinden der Eastern Navajo Nation kann ein Hausbrand den endgültigen Todesstoß bedeuten. Brandopfer wie Arlene Augustine aus Mariano Lake stehen danach oft vor einem langen und ungewissen Weg.
In diesem sehr persönlichen Interview berichtet Arlene Augustine aus erster Hand davon, wie sie zum zweiten Mal ihr Zuhause verloren hat. Als Mutter, Großmutter und Pflegekraft spricht sie über das Überleben, Obdachlosigkeit, den Glauben und darüber, was „Zuhause“ jenseits von Mauern und Besitztümern wirklich bedeutet.
Ihre Worte erinnern uns daran, warum Mitgefühl, Solidarität und Engagement nach wie vor im Mittelpunkt des Einsatzes der St. Bonaventure Indian Mission & School stehen, um den Bedürftigsten zu helfen – dank Ihrer wertvollen und anhaltenden Unterstützung.
St. Bonaventure Indian Mission & School (SBIMS): Können Sie mir sagen, wie das Feuer ausgebrochen ist? Erinnern Sie sich an irgendetwas?
Arlene Augustine (AA): Nun, am Morgen des Samstags [22. November 2025] war ich bei der Arbeit und hatte meine Tochter mitgenommen. Ich habe um 5:00 Uhr morgens das Feuer angezündet und bin zurück ins Zimmer gegangen; dort stand ein Heizgerät. Es war warm dort, und etwa 20 Minuten später kam ich heraus, weil ich dachte, es sollte jetzt warm sein, also sollte ich besser Kaffee kochen. Als ich herauskam, war überall Rauch, und ich konnte nichts sehen, und ich habe alles vom Herd genommen. Ich rannte los und sagte zu meiner Tochter: „Steh auf, mein Haus brennt.“ Dann zog sie sich an, und ich holte eine Leiter und versuchte, [das Feuer zu löschen]. Sie reichte mir Wasser. Wir versuchten, es selbst zu löschen, aber es hatte sich bereits zu sehr über die Decke ausgebreitet. Dann sagte ich zu ihr: „Ruf den Notruf und ruf deinen Onkel an.“ Mir fiel nichts mehr ein. Ich ließ meine Handtasche und alles darin zurück, und die Feuerwehr kam sofort, etwa 25 Minuten später, und mein Bruder kam vorbei. Ich versuchte, ihm zu helfen, aber es war einfach zu spät. Sie löschten den vorderen Teil, aber es fing wieder an und breitete sich schnell rundherum aus, und sie riefen das Elektrizitätswerk an, und ich glaube, sie schalteten den Strom ab. Sie verursachten viel Wasserschaden. Später haben die Jungs – die Brüder meines Mannes – das irgendwie aufgewischt. Ich glaube, sie dachten, ich würde dort weiterwohnen, aber ich sagte: „Ich will da nicht wohnen. Es riecht nach Rauch, und meine Tochter hat außerdem Asthma. Ich will nicht, dass sie dort wohnt.“
SBIMS: Was war für dich das Wichtigste unter all den Dingen, die du verloren hast?
AA: Meine Kleidung und meine Unterlagen waren mit Wasser bespritzt. Alles roch. Selbst die Kleidung, die nicht verbrannt war, roch, sodass ich sie mehrmals waschen musste. Auch einige Schmuckstücke, Kleidung, unsere Schlafzimmereinrichtung und alle Sachen meiner Tochter – ihre Kleidung, ihr Spielzeug, ihre elektronischen Geräte – waren alle mehr oder weniger beschädigt. Ich wollte nichts mehr von dort haben, weil alles so schlimm roch. Aber ich habe ein paar Töpfe und Pfannen gerettet, die wir jetzt in der Unterkunft benutzen.
SBIMS: Was ist Ihrer Meinung nach wichtig, was die Menschen über den Brand wissen sollten?
AA: Ich glaube, wenn man einen Holzofen hat, braucht man den richtigen Schornstein für den Wohnwagen, das ist aus Sicherheitsgründen wichtig. Ich glaube nicht, dass er dein Haus abbrennt. (…) Bei dem, den ich hatte – ich konnte mir den Schornstein-Bausatz nicht leisten. Also meinte der Typ, der ihn repariert hat: „Ach, der hier funktioniert auch, und er ist billiger.“ Aber ich schätze, billig war es nicht, denn vorher, als der Schornstein noch durch das Fenster führte, hatten wir nie Probleme. Aus irgendeinem Grund wollte ich ihn durch das Dach führen, und ich konnte mir das Set nicht leisten. Wie gesagt, er war derjenige, von dem ich dachte, er wüsste Bescheid. Da er Häuser baut, wohnte er erst drei Monate darin, als es durch denselben Schornstein brannte.
SBIMS: Was hat Ihnen geholfen, diese Zeit nach dem Brand zu überstehen?
AA: Zuerst habe ich sehr lange nur geweint und geweint. Dann haben mir einige meiner Freunde Geld für Benzin und so weiter gegeben. Ich habe aber trotzdem weitergearbeitet. Und mein Arbeitgeber konnte mir in keiner Weise helfen. Ich habe sie nur um ein paar Paletten gebeten, damit mein Mann einen kleinen Schuppen bauen konnte, in den wir unsere Sachen unterbringen konnten. Es hat mir geholfen, dass meine Freunde mit mir gesprochen und viel gebetet haben. Ich habe eine traditionelle Zeremonie abgehalten und dann viel gebetet. Ich habe geweint. Selbst wenn ich Auto fahre, weine ich. Ich bete, dass es mir wieder gut geht. Aber wir halten einfach zusammen. Ich muss weiterarbeiten. Wir brauchen Benzin, Geld oder Essen, also muss ich weiterarbeiten, um beschäftigt zu bleiben.
„Mir ist klar, dass wir obdachlos sind, aber ich glaube trotzdem, dass Gott uns eines Tages ein Zuhause schenken wird, damit wir ein ganz neues Leben beginnen können.“
SBIMS: Was hast du in dieser Zeit über dich selbst gelernt? Es klingt, als wärst du eine starke und entschlossene Frau.
AA: Mir wurde klar, dass wir obdachlos waren. Früher, wenn ich Obdachlose sah, vor allem ältere Menschen, habe ich ihnen immer einen Kaffee gekauft und dafür gebetet, dass sie ein gutes Zuhause und einen warmen Ort finden. Mir wurde bewusst, dass wir materiell gesehen nicht wirklich viel besaßen, obwohl ich schon so lange allein arbeite. Ich habe immer finanziell gearbeitet, um Dinge zu haben, aber das meiste ging für Benzin drauf. Jetzt ist mir klar, dass wir obdachlos sind, aber ich glaube immer noch, dass Gott uns eines Tages mit einem Zuhause helfen wird, damit wir ein ganz neues Leben beginnen können. Ich bin demütig und mache niemanden schlecht. Ich lege es einfach in Gottes Hände und glaube, dass er das für uns regeln kann.
SBIMS: Wir wissen, dass Sie Großmutter und Pflegekraft sind…
AA: Ja, ja, ja. Nun, all das. Ich bin Großmutter. Ich kümmere mich um meine Tochter.
SBIMS: Sie sind Großmutter und kümmern sich um Ihre 23-jährige Tochter. Sagen Sie mir doch mal: Worauf sind Sie als Mutter und Betreuerin in Ihrem Leben am meisten stolz?
AA: Am glücklichsten bin ich, weil ich Großmutter geworden bin. Ich habe nur einen Enkelsohn, und ich bin auch froh, dass meine Tochter so lange gelebt hat, obwohl die Ärzte gesagt hatten, sie würde mit vier Jahren sterben. Aber sie hat es so lange geschafft, und wenn wir zusammen sind, sind wir glücklich. Wir sind füreinander eine Stütze.
SBIMS: Das ist toll. Was bedeutet „Zuhause“ für dich über das physische Haus hinaus?
AA: [Sie wird emotional] Es tut mir leid. Das rührt mich einfach sehr. Wenn ich an mein Zuhause denke oder versuche, mich damit abzufinden, was passiert ist – ein Zuhause ist mein Herz. Es ist mein Geist, ein Ort, an dem ich esse, an den ich komme und an dem ich schlafe. Und jetzt habe ich keins mehr. Ein Teil von mir ist zerbrochen, vor allem mein Herz. Ich habe wegen meines Brandes gebetet, und bevor mein Haus abgebrannt ist, war unser Wohnwagen schon sehr alt, also hatte ich schon einmal einen Brand. Dazwischen liegen wahrscheinlich 10 Jahre – es war dasselbe, das Dach fing Feuer. Ich hatte mein Zuhause schon einmal verloren. Dies ist das zweite Mal. Und so war St. Bonaventure [Indian Mission & School], von dem ich einen Wohnwagen gekauft habe (…), zum Wohnen in Ordnung. Aber als mein Haus niederbrannte, hat mich das sehr mitgenommen. Es ist sehr emotional, wenn ich über mein Zuhause spreche. Jetzt haben wir wirklich keinen Ort mehr, an den wir gehen können, aber ich bete immer zu Gott. Bevor das Haus niederbrannte, stand ich morgens um fünf oder sechs Uhr draußen und brachte den Heiligen, den Morgengöttern, Opfergaben dar. Ich sage ihnen, dass ich eines Tages ein schönes Zuhause haben werde. Ich bin 62. Ich möchte ein schönes Zuhause haben, bevor ich in Rente gehe und mein Leben genieße. Ich hatte nie wirklich ein Haus, das gebaut wurde oder etwas Neues. Ich weiß nicht, ob es eine Botschaft von Gott war, dass ich jetzt ganz von vorne anfangen kann, selbst wenn es nur eine kleine Hütte ist. Darüber denke ich nach. Wenn ich an Zuhause denke, ist das Glück (…), aber jetzt habe ich nichts.
SBIMS: Das ist tiefgründig. Fällt dir noch etwas anderes ein?
AA: (…) Ich hatte wirklich nie etwas, seit ich mich erinnern kann. Es war immer meine Tochter, die leiden musste, all die Dinge, die im Leben so passieren, das Leben in Krankenhäusern und die vielen Krankenhausbesuche, die ich wegen ihrer Behinderung immer noch machen muss. Es gibt also keine finanziellen Mittel.
SBIMS: Was bedeutet der Wiederaufbau Ihres Hauses für Sie in Zukunft?
AA: Ich würde mir so sehr wünschen, dass mir ein neues Haus gebaut wird. Ich habe einige Unterlagen [von der] Navajo Nation. Die haben da so ein Programm namens HU-Programm [sic] oder so ähnlich [Navajo Nation Hardship Assistance Program], aber es ist ein riesiger Papierkram, und ich habe die Unterlagen immer noch. Die verlangen so [viele] Nachweise, und ich habe sie noch nicht eingereicht. Aber die Dame sagte, es gäbe eine Warteliste. Ich bin mir nicht sicher, ob sie einen nach vorne setzen, weil die Leute schon so lange warten (…). Ich habe alle Arztbriefe meiner Tochter aus Krankenhäusern überall, in denen um ein Haus für uns gebeten wird. Aber wirklich, nichts. Es gibt eine Warteliste. Also, ich hätte so gerne ein neues Zuhause.
SBIMS: Du hoffst also, im nächsten Kapitel deines Lebens ein neues Zuhause zu finden …
AA: Ja. Ich habe darüber nachgedacht, einfach einen gebrauchten Wohnwagen zu kaufen, aber finanziell weiß ich nicht, ob ich mir das leisten kann. Ich bin 62, und angesichts der Behinderung meiner Tochter möchte ich manchmal einfach nur in Rente gehen. Aber man sagt mir, dass ich nicht meine volle Rente bekomme, und wenn ich einen Wohnwagen bezahle – könnte ich in Zahlungsrückstand geraten. Ich weiß nicht, wer uns bei unserer schlechten Bonität einen Wohnwagen auf seinen Namen kaufen könnte? Niemand würde das für uns tun. Ich habe mir gebrauchte Wohnwagen auf Facebook angesehen. Es gibt einige, aber dann kommen noch die Transportkosten hinzu. Auch hier verlangen sie viel, selbst für kurze Strecken. Ich habe meinen Wohnwagen ein- oder zweimal transportieren lassen und damals 1.500 $ bezahlt – heute wahrscheinlich noch mehr.
„„Indigene Frauen sind stark. Die meisten von uns sind alleinerziehend – alleinerziehende Mütter mit Kindern – und wir müssen kämpfen. Wir sind nicht von einem Mann abhängig; wir müssen uns auf uns selbst verlassen – ob krank oder nicht – und zur Arbeit gehen, selbst wenn das Auto eine Panne hat. Wir müssen weiterarbeiten, um Geld zu verdienen. Und unsere Kinder sind es, die uns am Leben halten.“
SBIMS: Zum Schluss, Frau Arlene, was möchten Sie, dass die Menschen über die indigenen Frauen in Ihrer Gemeinde verstehen?
AA: Dass indigene Frauen stark sind. Die meisten von uns sind alleinerziehend – alleinerziehende Mütter mit Kindern – und wir müssen uns durchschlagen. Wir sind nicht von einem Mann abhängig; wir müssen uns auf uns selbst verlassen – ob krank oder nicht – und zur Arbeit gehen, selbst wenn das Auto eine Panne hat. Wir müssen weiterarbeiten, um Geld zu verdienen. Und unsere Kinder sind es, die uns am Leben halten. Auch für mich persönlich: Ich sehe viele Frauen, die alleine kämpfen und manchmal zum Alkohol greifen, aber ich tue das nicht. Ich habe nur meine Gebete. Ich bin nicht die Einzige, die zu kämpfen hat. Manche haben ein Zuhause, manche nicht. Manche haben keine Arbeit, manche schon. All diese Probleme, mit denen wir als indigene Frauen jeden Tag konfrontiert sind. Und ich weiß, dass wir stark sind, weil ich sie sehe und wir versuchen, miteinander zu reden (…). Ich glaube, uns wurde einfach beigebracht, zu arbeiten und uns das, was wir wollen, selbst zu erkämpfen.
SBIMS: Zum Abschluss: Wenn Sie einen Satz direkt an die Menschen richten könnten, die Ihre Geschichte hören oder lesen werden, was würden Sie ihnen sagen?
AA: Bitte betet für mich, dass ich ein neues Zuhause finde.
Haftungsausschluss: Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit, des Leseflusses und der Länge redaktionell bearbeitet. Der Inhalt, die Bedeutung und die Stimme des Interviewpartners wurden originalgetreu wiedergegeben.